Hayvanları bilimsel ve tıbbi araştırmalar için kullanma fikri, en azından 2000 yıl önce Aristoteles'in zamanına kadar uzanır. Roma İmparatorluğu'ndan olağanüstü etkili bir doktor olan Galen, hayvanlar üzerinde deneyler yaptı. Federal İlaç Dairesi (FDA), ilaçların ve tıbbi cihazların, güvenli olduklarını göstermek için hala sık sık hayvanlar üzerinde test edilmesini şart koşuyor ve tıp bilimindeki çok sayıda atılım, araştırmalarına hayvanları da dahil etti.

Bu alana yönelik eleştirilerin de kapsamlı bir geçmişi vardır ve bazı bilim adamlarının erken dönemde hayvanların anlamsız ıstırabına karşı çıkışı vardır. Çok sayıda çağdaş grup, hayvanların araştırmalarda kullanılmasına karşı çıkıyor, bunların çoğu hücre kültürü gibi uygulanabilir alternatifler olduğunu iddia ediyor. Çok az kişi hayvanlara gereksiz yere acı çektirilmesi gerektiğini savunuyor, ancak onlarsız güvenilir ve uygulanabilir tıp bilimini yürütebileceğimiz noktaya henüz ulaştık mı? Hayvan testlerini durdurmak, araştırmayı ne kadar geciktirir? Hayvanlara düşen deneylerimizin maliyeti, tıp bilimindeki ilerlemelerle insanların yaşamlarına sağlayabileceği faydalara değer mi?