Kapitalizm ve Sosyalizm, dünyadaki en büyük ve en popüler iki ekonomik sistemdir. Bu da demek oluyor ki, hangi ekonomik sistemin en iyi olduğu tartışılırken büyük ihtimalle ikisinden de bahsediliyor. Hem Kapitalizm hem de Sosyalizm çeşitli biçimlerde bulunsa ve çok çeşitli farklı düşünce ve dalları içerse de, her birinin kendi ideolojilerinin özünü oluşturan yol gösterici ilkeleri vardır.

Kapitalizm, üretim araçlarının özel mülkiyetine ve bunların kâr amacıyla işletilmesine dayanır. Kapitalizmin merkezinde yer alan özellikler arasında özel mülkiyet, sermaye birikimi, ücretli emek, gönüllü mübadele, bir fiyat sistemi ve rekabetçi piyasalar yer alır.

Buna karşılık, Sosyalizm, üretim araçlarının toplumsal mülkiyeti ve işçilerin özyönetiminin yanı sıra bunlarla ilişkili siyasi teoriler ve hareketler ile karakterize edilir. Sosyal mülkiyet, kamusal, toplu veya kooperatif mülkiyeti ya da eşitlikte vatandaş mülkiyeti olabilir.

Kapitalizm genellikle özgürlük ilkelerini ve piyasanın özelleştirilmesini vurgularken, Sosyalizm kolektivizm ve kamu mülkiyeti ilkelerini vurgular. Bu, genellikle birbirlerinin tam zıtlıkları haline geldikleri anlamına gelir.