Petrol, kömür ve doğal gaz gibi fosil yakıtların yakılması, iklim değişikliğine ve kirliliğe önemli bir katkıda bulunuyor. Ayrıca, fosil yakıtlar sınırlı bir kaynaktır ve artık her yerde mevcuttur, bu nedenle bazı kullanıcılarını sabit bir kaynağa bağımlı hale getirir. Bu çerçevede öne çıkan bir argüman, fosil yakıtların çağının sona erdiği ve alternatif enerji kaynaklarına öncelik verilmesi gerektiğidir. Bunlardan biri nükleer enerjidir ama fosil yakıtları onunla değiştirmek gerçekten iyi bir fikir midir?

Bazı ülkeler açıkça böyle düşünüyor: Çin şu anda bir düzineden fazla nükleer santral inşa ediyor. Amerika Birleşik Devletleri, Rusya, Hindistan ve Fransa gibi diğer büyük ülkeler de nükleer santral sayılarını artırıyor. Dünyanın toplam nükleer enerji üretim kapasitesi bu nedenle artmaktadır. Bunun aksine, Almanya, İspanya ve Belçika gibi bazı ülkeler nükleer enerjiye farklı bir açıdan bakıyorlar ve bundan vazgeçmeye karar verdiler.

Dolayısıyla bu tartışma, nükleer enerjinin gerçekten fosil yakıtların yerini alması gerekip gerekmediğini soruyor. Bu tartışmanın odak noktası, mevcut haliyle nükleer santral teknolojisi ve kamu tüketimi için büyük ölçekli enerji üretimi üzerinde yatmaktadır. Nükleer füzyon reaktörleri ve özel evlere kurulabilen mikro reaktörler gibi enerji üretimi için henüz uygun olmayan gelecekteki teknolojilerle ve ayrıca nükleer enerjinin diğer kullanımları, örneğin gemilerin tahriki ile ilgilenmez.